Parque nacional de Niah

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Cuevas de Niah

La entrada principal a las cuevas de Niah al atardecer
Coordenadas 3°48′50″N 113°46′53″E / 3.813889, 113.781389
País Malasia
Hallazgos
Descubrimiento 1950
Mapa de localización
Cuevas de Niah ubicada en Malasia
Cuevas de Niah
Cuevas de Niah
Ubicación (Malasia).
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Cuevas de Niah
Un yacimiento arqueológico en la Cueva Pintada (Kain Hitam). La Cueva Pintada es una cueva pequeña pero de gran importancia arqueológica situada al sur del complejo de la Gran Cueva de Niah, donde se pueden ver antiguos enterramientos y pinturas rupestres.

El parque nacional de Niah, situado en la división de Miri, Sarawak (Malasia), alberga la cueva de piedra caliza y yacimiento arqueológico de cuevas de Niah.

Historia[editar]

Alfred Russel Wallace vivió durante 8 meses en el distrito de Simunjan con un ingeniero de minas, Robert Coulson, que había explorado lo que hoy es el norte de Sarawak en busca de minerales.[1]​ Coulson escribió más tarde a Wallace sobre el hallazgo de huesos en varias cuevas de Sarawak. En una investigación posterior, Wallace se enteró de que una de las cuevas en cuestión "estaba situada en el distrito entre Sarawak y Bruni (Brunei), en una montaña a cierta distancia tierra adentro".[2]​ En marzo de 1864 Coulson exploró las cuevas. Sin embargo, más tarde, en mayo de 1864, G. J. Ricketts, cónsul británico en Sarawak, fue designado para llevar a cabo el trabajo. Ricketts no permaneció mucho tiempo en el puesto y posteriormente Alfred Hart Everett fue elegido para llevar a cabo el trabajo. Everett inspeccionó 32 cuevas en tres zonas, incluidas Niah/Subis (cerca de Miri) y "Upper Sarawak Proper" (al sur de Kuching).[1]​

En la década de 1950, Tom Harrisson, conservador del Museo estatal de Sarawak, buscaba pruebas de la antigua actividad humana en Sarawak. Se topó con la cueva de Niah, que no mostraba indicios de actividad humana antigua en la zona. Sin embargo, dedujo que, dado que la cueva era fresca y seca y había millones de murciélagos y vencejos de cueva que podían servir de alimento, los antiguos humanos podrían haber vivido en ella. Por ello, en octubre de 1954, Harrisson y sus dos amigos, Michael Tweedie y Hugh Gibb, pasaron dos semanas examinando la cueva Niah. Encontraron pruebas de ocupación, habitación y enterramiento humano. En 1957, el museo de Sarawak organizó una expedición más amplia con transporte y equipo de Brunei Shell Petroleum y Sarawak Oilfields Ltd (Shell).[3]​ Se encontraron loza de barro, raspadores y adornos de concha, machacadores de piedra, herramientas de hueso y restos de comida. Según la datación por radiocarbono de las capas de carbón, el yacimiento data de hace 40.000 años, es decir, del Paleolítico.[3]​ En febrero de 1958, el equipo de la expedición dirigido por Barbara Harrisson descubrió el "cráneo profundo" en la "Fosa del Infierno" (por su condición inusualmente calurosa) a dos metros y medio bajo la superficie.[4]​ Se trata de un cráneo parcial con el maxilar, dos dientes molares y una porción de la base del cráneo. El cráneo es muy frágil y no está fosilizado. La morfología del cráneo sugiere que pertenece a una hembra de entre veinte y veinticinco años. Cerca del cráneo se encontraron un fémur izquierdo completo y una tibia proximal derecha que pertenecen al mismo individuo.[5]​[6]​ Tom Harrisson también descubrió enterramientos neolíticos de hace entre 2.500 y 5.000 años. Los descubrimientos dieron lugar a más expediciones en 1959, 1965 y 1972.[5]​

En 1960, Don Brothwell llegó a la conclusión de que el "cráneo profundo" pertenecía a un varón adolescente que podría estar estrechamente relacionado con un indígena australiano de Tasmania.[4]​ En la década de 1960, se llevaron 122 restos humanos de Niah a Nevada (Estados Unidos).[7]​ Faltan datos paleogeográficos, estratigráficos y relaciones arqueológicas que respalden el trabajo de Tom Harrisson.[5]​ Por ello, la Universidad de Leicester, en colaboración con otras universidades de Gran Bretaña, Australia, Estados Unidos y el Museo Estatal de Sarawak, realizó más trabajo de campo entre 2000 y 2003[8]​ para establecer una historia más detallada de las cuevas de Niah.[5]​ Fue conocido como el "Proyecto de las Cuevas de Niah".[8]​ En 2000 se realizó otra datación del carbón vegetal y del propio "cráneo profundo".[4]​ Demostró que la edad del esqueleto era de 37.000 años.[4]​

En 2006, los estudios del Proyecto Cueva de Niah descubrieron que los antiguos humanos que vivían en las Cuevas de Niah probablemente ya utilizaban tecnologías de captura de mamíferos y peces, tecnología de proyectiles, excavación de tubérculos, desintoxicación de plantas y quema de bosques.[5]​ En 2013 y 2014, la datación uranio-torio también confirmó la antigüedad del cráneo.[9]​ En 2016, otra investigación realizada por Darren Curnoe señaló que el cráneo profundo se parecía más a una mujer adolescente y se asemeja más a la población indígena de Borneo que a los tasmanos o a la hipótesis de las dos capas, según la cual la población original del sudeste asiático emigró de Australia y más tarde se integró con la población de China.[4]​[9]​

En 2010, 2019 y 2022, el gobierno del estado de Sarawak nominó el parque para el título de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO .[10]​[11]​ En 2020, las 122 piezas de restos humanos de Niah fueron devueltas a Sarawak.[12]​

Geografía[editar]

Las cuevas de Niah están situadas en el extremo norte de una montaña caliza llamada Gunung Subis (monte Subis). La entrada se encuentra en la boca oeste de la cueva. El lugar está a 15 km del mar de la China Meridional y a 50 m sobre el nivel del mar. La boca oeste de las cuevas de Niah mide 150 m de ancho y 75 m de alto.[5]​

Arqueología[editar]

La cueva es un importante yacimiento prehistórico donde se han encontrado restos humanos de hace 40.000 años.[13]​ Se trata del asentamiento humano más antiguo registrado en el este de Malasia. Estudios más recientes publicados en 2006 han mostrado pruebas de la primera actividad humana en las cuevas de Niah desde hace unos 46.000 a 34.000 años.[14]​ La Cueva Pintada, situada en un bloque de piedra caliza mucho más pequeño, a unos 150 metros del extremo sureste del bloque de la Gran Cueva, tiene pinturas rupestres datadas en 1.200 años. Los arqueólogos afirman que las herramientas de piedra halladas en el valle de Mansuli, cerca de Lahad Datu (Sabah), datan de mucho antes, pero aún no se ha publicado un análisis de datación preciso.[15]​

Entre los objetos hallados en la cueva de Niah figuran herramientas de corte y lascas del Pleistoceno, hachas neolíticas, azuelas, cerámica, joyas de concha, embarcaciones, esteras, y después herramientas de hierro y cerámica y cuentas de vidrio que datan de la Edad de Hierro. El hallazgo más famoso es el cráneo humano datado en torno a 38.000 años a. C.[16]​[13]​ La Cueva Pintada posee pinturas y "barcos de la muerte" con ataúdes de madera.

Entre 1954 y 1966, se excavaron aquí aproximadamente 750.000 fragmentos de huesos de animales. Uno de ellos fue identificado como el hueso metacarpiano de un tigre joven.[17]​

Vegetación[editar]

Pearce (2004) reconoce seis tipos de vegetación:[18]​

Actividades actuales[editar]

Las cuevas también son conocidas por la industria de los nidos de pájaros. Son un popular destino turístico en Sarawak. Todas las secciones del techo de las cuevas donde se posan los vencejos son propiedad privada y sólo el propietario tiene derecho a recoger los nidos. La recogida se hace semestralmente (normalmente en enero y junio). El recolector sube cientos de metros por un solo poste hasta el techo de la cueva y raspa el nido a la parpadeante luz de las velas.

Galería[editar]

  • Cheilocostus speciosus
    Cheilocostus speciosus
  • Cueva de los Comerciantes
    Cueva de los Comerciantes
  • Bosque sobre formaciones de piedra caliza
    Bosque sobre formaciones de piedra caliza
  • La Gran Cueva
    La Gran Cueva
  • Dentro de la cueva de Niah
    Dentro de la cueva de Niah

Referencias[editar]

  1. ↑ a b Cranbrook, Earl of (Junio de 2013). «The 'Everett Collection from Borneo Caves' in the Natural History Museum, London: Its Origin, Composition and Potential for Research». Journal of the Malaysian Branch of the Royal Asiatic Society 86 (1): 79-112. S2CID 201790524. doi:10.1353/ras.2013.0008. 
  2. ↑ Wallace, Alfred Russel. «Bone-Caves in Borneo (S97: 1864)». The Alfred Russel Wallace Page. Archivado desde el original el 5 de mayo de 2019. Consultado el 2 de junio de 2019. 
  3. ↑ a b Harrisson, Tom (1957). «The Great Cave of Niah: A Preliminary Report on Bornean Prehistory». Man 57: 161-166. JSTOR 2795279. doi:10.2307/2795279. 
  4. ↑ a b c d e Darren, Curnoe (28 de junio de 2016). «Ancient Deep Skull still holds big surprises 60 years after it was unearthed». The Conversation. Archivado desde el original el 28 de enero de 2019. Consultado el 2 de junio de 2019. 
  5. ↑ a b c d e f Barker, Graeme; Barton, Huw; Bird, Michael (Marzo de 2007). «The 'human revolution' in lowland tropical Southeast Asia: the antiquity and behavior of anatomically modern humans at Niah Cave (Sarawak, Borneo)». Journal of Human Evolution 52 (3): 243-261. PMID 17161859. doi:10.1016/j.jhevol.2006.08.011. 
  6. ↑ Reynolds, Tim (2015). «Reconstructing Late Pleistocene Climates, Landscapes, and Human Activities in Northern Borneo from Excavations in the Niah Caves». En Kaifu, Yousuke, ed. Emergence and Diversity of Modern Human Behavior in Paleolithic Asia. Texas A&M University Press. 
  7. ↑ Sharon, Ling (23 de marzo de 2017). «Niah Cave human remains to return». The Star (Malaysia). Archivado desde el original el 10 de septiembre de 2019. Consultado el 10 de septiembre de 2019. 
  8. ↑ a b «The Niah Cave Project». University of Leicester. Archivado desde el original el 4 de mayo de 2008. Consultado el 22 de junio de 2019. 
  9. ↑ a b Darren, Curnoe; Ipoi, Datan; Paul, S.C. Tacon (27 de junio de 2016). «Deep Skull from Niah Cave and the Pleistocene Peopling of Southeast Asia». Frontiers in Ecology and Evolution 4 (75). doi:10.3389/fevo.2016.00075. 
  10. ↑ Sulok, Tawie (22 de enero de 2019). «Sarawak to re-submit bid to make Niah Caves Unesco heritage site». The Malay Mail. Archivado desde el original el 30 de enero de 2019. Consultado el 5 de febrero de 2019. 
  11. ↑ Pei Pei, Goh (25 de mayo de 2022). «Sarawak nominates Niah National Park as its second World Heritage Site». New Sarawak Tribune. Archivado desde el original el 4 de junio de 2022. Consultado el 25 de julio de 2022. 
  12. ↑ «40,000-year-old Gua Niah human bones arrive 'home'». New Straits Times. 7 de marzo de 2020. Archivado desde el original el 8 de marzo de 2020. Consultado el 8 de marzo de 2020. 
  13. ↑ a b "The Great Cave of Niah" by Huw Barton
  14. ↑ Barker, Graeme (2007). «The 'human revolution' in lowland tropical Southeast Asia: the antiquity and behavior of anatomically modern humans at Niah Cave (Sarawak, Borneo)». Journal of Human Evolution 52 (3): 243-261. PMID 17161859. doi:10.1016/j.jhevol.2006.08.011. 
  15. ↑ Fong, Durie Rainer (10 de abril de 2012). «Archaeologists hit 'gold' at Mansuli». The Star. Archivado desde el original el 12 de abril de 2012. Consultado el 15 de abril de 2012. 
  16. ↑ The Niah Cave Project at the University of Leicester.
  17. ↑ Piper, P. J.; Rabett, Earl of Cranbrook, R. J. (2007). «Confirmation of the presence of the tiger Panthera tigris (L.) in Late Pleistocene and Holocene Borneo». Malayan Nature Journal 59 (3): 259-267. Consultado el 29 de mayo de 2018. 
  18. ↑ Pearce, Katharine G (2004). «The Vegetation and Plants of Niah National Park, Borneo». The Gardens' Bulletin, Singapore 56: 101-145. 

Otras lecturas[editar]

Enlaces externos[editar]

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